아기를 낳기 전까지는 신생아를 돌보는 일이 사랑만 있으면 되는 줄 알았다. 하지만 막상 아이를 품에 안아보니 가장 먼저 찾아온 감정은 사랑보다도 두려움이었다.
너무 작고, 너무 연약해 보였다.
처음 기저귀를 갈 때는 손이 떨렸다. 혹시나 다치게 할까 봐 조심스러웠고, 아이를 안는 것조차 긴장됐다. 지금 생각하면 우습지만 비닐장갑까지 끼고 기저귀를 갈았을 정도였다.
그런데 신기한 일이 일어났다.
하루, 이틀, 그리고 일주일이 지나면서 아이를 안는 시간이 늘어날수록 두려움은 점점 줄어들었다. 피부와 피부가 맞닿고, 아이의 체온을 느끼고, 아이의 숨소리를 듣다 보니 깨달았다.
"생각보다 아기는 강하구나."
그리고 엄마도 함께 성장하고 있었다.
초유를 먹이고 싶었던 이유
나는 제왕절개로 출산했다. 병원에서는 마취약의 영향을 고려해 일정 시간 동안 직접 수유를 하지 못하도록 안내했다.
하지만 초유가 가진 면역학적 가치를 알고 있었기에 너무 아쉬웠다.
초유는 단순한 첫 젖이 아니다.
아기가 세상 밖으로 나와 처음 받는 면역 선물이다. 각종 항체와 면역 물질이 풍부하게 들어 있어 신생아의 면역 체계를 형성하는 데 큰 도움을 준다. 그래서 나는 가능한 한 빨리 모유 생산을 시작하고 싶었다.
수술 직후 몸은 힘들었지만 손유축을 시작했다. 처음에는 한 방울, 두 방울밖에 나오지 않았다. 솔직히 "이게 의미가 있을까?" 하는 생각도 들었다. 하지만 그 작은 한 방울들이 모여 초유가 되고, 그 과정 자체가 젖 생산을 촉진한다는 사실을 믿고 계속 시도했다. 새벽 3시, 6시, 9시. 알람을 맞춰가며 손유축을 했다.
손목은 아팠지만 아이에게 좋은 젖을 먹일 수 있다는 희망이 나를 움직이게 했다.
엄마의 몸은 정말 신비하다
유축을 하면서 가장 놀랐던 것은 여성의 몸이었다.
방울방울 모이는 초유를 보며 경이로움을 느꼈다. 아이를 위해 몸이 자동으로 움직이고 있다는 사실이 신기했다.
산후조리원에 입소한 후에는 모유량이 눈에 띄게 늘기 시작했다.
처음에는 10mL, 20mL 수준이었지만 점차 30mL, 50mL, 60mL로 증가했고 어느 순간 한 번 유축에 100mL 이상이 나오기 시작했다.
특히 밤 시간대에는 유축량이 더 많았다. 나중에 알게 되었지만 밤에는 프로락틴(Prolactin)이라는 모유 생성 호르몬 분비가 증가한다고 한다.
직접 경험해 보니 정말 몸이 아이를 키우기 위해 설계되어 있다는 사실을 실감하게 되었다.
산후조리원은 휴식 공간이 아니라 모유수유 학교였다
많은 사람들이 산후조리원을 천국이라고 말한다. 맛있는 밥이 나오고, 청소와 빨래를 해주고, 아이도 돌봐주니 분명 편한 곳이다.
하지만 내가 느낀 산후조리원의 가장 큰 가치는 따로 있었다. 바로 "배움"이다. 특히 모유수유를 원하는 엄마라면 더욱 그렇다.
아기가 젖을 제대로 물지 못할 때의 자세 교정, 유두 보호기 사용 방법, 수유 자세, 트림시키는 방법, 유축기 사용법까지.
매일 전문가들의 도움을 받으며 배울 수 있었다. 덕분에 혼자였다면 몇 주가 걸렸을 시행착오를 훨씬 빠르게 줄일 수 있었다. 그래서 나는 산후조리원을 "모유수유 사관학교"라고 생각한다.
모유수유를 계획 중인 예비 엄마라면 임신 중 미리 공부하고, 산후조리원에서는 적극적으로 배우는 시간을 가지길 추천한다.
집으로 돌아가기 전에 준비해야 할 것
산후조리원 생활은 상대적으로 안정적이다. 하지만 집으로 돌아가면 상황이 달라진다.
아기는 성장하면서 원더윅스 시기를 겪고, 환경 변화에도 민감하게 반응한다.
밤낮없이 울고, 수유 패턴도 달라질 수 있다. 그래서 남은 조리원 기간 동안 나는 단순히 쉬는 것보다 아기의 신호를 배우는 데 집중하고 있다.
배고픔 신호는 무엇인지. 졸린 신호는 어떤 것인지. 왜 우는지. 목욕은 어떻게 하는지.
이러한 작은 경험들이 집으로 돌아간 후 큰 도움이 될 것이라 생각한다.
아이 한 명을 키우는 데는 정말 많은 사람이 필요하다
출산을 하며 가장 크게 느낀 것은 감사함이었다.
나는 한양대병원 호정규 교수님에게서 아이를 역아로 제왕절개 출산하였다.
담당 의사 선생님은 진료 때마다 우리 아이를 마치 자신의 손주처럼 예뻐해 주셨다.
조금이라도 이상이 없는지 꼼꼼하게 살펴주셨고, 늘 안심할 수 있도록 설명해 주셨다.
수술 후에는 간호사 선생님들이 수시로 상태를 확인해 주셨다.
산소포화도가 떨어졌을 때도 누구보다 빠르게 대응해 주셨고, 작은 불편함 하나도 놓치지 않으려 애쓰셨다.
신생아실 선생님들도 마찬가지였다. 우리 아이를 진심으로 예뻐해 주셨고, 아이의 작은 변화도 세심하게 알려주셨다.
그 모습을 보며 깨달았다. 아이는 부모만의 힘으로 자라는 것이 아니구나.
한 명의 아이가 세상에 건강하게 태어나기까지는 수많은 사람의 노력과 헌신이 필요하다.
사랑을 받은 아이가 사랑을 전하는 어른으로
출산 후 가장 많이 드는 생각은 이것이다.
"우리 아이는 참 많은 사랑을 받고 태어났구나."
의사 선생님, 간호사 선생님, 신생아실 선생님, 산후조리원 선생님, 가족들. 수많은 사람의 응원과 도움 속에서 아이는 세상에 첫발을 내디뎠다. 부모가 해야 할 일은 그 사랑을 잊지 않도록 키우는 것 아닐까.
언젠가 우리 아이도 자신이 받은 사랑을 다른 사람에게 나누어 줄 수 있는 따뜻한 어른으로 성장하길 바란다.
그리고 오늘도 작은 입을 오물거리며 맘마를 찾는 아이를 바라보며, 엄마는 또 한 번 행복한 하루를 시작한다.
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